Het het project is 1,2 miljard gulden gemoeid. Tot 2022 zal 52 miljoen grind worden weg gebaggerd om het Maasdal te beschermen tegen overstromingen. Langs de oevers zal nieuwe natuur ontstaan met een oppervlakte van elfhonderd hectare. Gouverneur Van Voorst tot Voorst noemde het resultaat gisteren een 'mijpaal' voor Limburg.

De coalitiepartijen in Limburg CDA, VVD, PvdA en oppositiefractie D66 gingen gisteren akkoord met het Eindplan voor de Grensmaas. Volgens de fracties is aan de bezwaren van de bewoners langs de Maas, die vrezen voor jarenlange geluidsoverlast, zoveel mogelijk tegemoet gekomen.

In het jongste plan is de uitvoeringsduur op de meeste locaties met de helft teruggebracht. Gemiddeld zijn de Maasdorpen na vijf jaar van de overlast verlost. Ook zullen de baggermolens minder dicht bij de huizen opereren. Er zijn twee locaties waar de omwonenden minder goed konden worden ontzien: ten noorden van Itteren en bij Schipperskerk.

Het plan zal in februari aan de grindproducenten worden voorgelegd. Zij bezitten meer dan de helft van plangebied en zijn straks als eerste aan zet. De Limburgse gedeputeerde M. Vestjens benadrukte gisteren dat de 52 miljoen ton grind het absolute maximum is wat er nog uit de Maas wordt gehaald. Mochten de grindproducenten dit te weinig vinden dan wordt het project openbaar aanbesteed. "We gaan straks naar de grindboeren en het is 'ja' of 'ja'. Anders vragen we de Belgen om het uit te voeren", zei Vestjens die daarmee doelde op twee Belgische aannemers die zich al voor het project hebben aangemeld.

Grootste obstakel nog afgezien van een eventueel weigerachtige opstelling van de grindproducenten kan de Europese Commissie opwerpen indien die meent dat het project openbaar moet worden aanbesteed en dus meerdere partijen een bod mogen uitbrengen. Het project zou dan waarschijnlijk jaren vertraging op gaan lopen vanwege talloze onteigeningsprocedures. Staatssecretaris De Vries heeft er alle vertrouwen in dat Brussel de gekozen aanpak goedkeurt. "We hebben er door eersteklas juristen naar laten kijken", zei ze gisteren op het gouvernement.

Een halfjaar geleden dreigde het Grensmaas-project te kapseizen nadat de bevolking in het Maasdal massaal in verzet was gekomen. De onderhandelingen tussen Rijkswaterstaat en de grindproducenten werden verbroken en de provincie ging zelf aan de slag. De Vries sprak haar waardering uit voor de ambtelijke werkgroep die het afgelopen halfjaar het Eindplan in elkaar zette.